Extrait 2: Trahison

L’habitation « champêtre » du général Brunet ne manquait pas d’agréments contrairement à ce que laissait entendre la lettre envoyée à Toussaint. Le domaine avait été réquisitionné par l’armée coloniale après le départ de son ancien propriétaire qui ne s’y sentait plus en sécurité. De nombreux colons blancs avaient quitté leur résidence à la campagne pour se réfugier dans une grande ville où la présence d’un régiment les sécurisait. Certains étaient momentanément rentrés en France dans l’attente du retour à l’ordre.

Toussaint et sa suite pénétrèrent dans un espace luxuriant et spacieux qui reflétait le goût de l’époque pour les jardins à la française. De larges allées ombragées offraient une promenade rafraîchissante lors des torrides journées d’été. De part et d’autre, une géométrie de parterres bordés de buis, minutieusement ordonnée, offrait au visiteur le spectacle visuel et odorant de massifs floraux hauts en couleur. On y avait privilégié les roses rouges et les lys importés de France. Une fontaine, au centre de laquelle présidait un Neptune entouré de naïades, apportait une note de fraîcheur à l’approche de l’élégante demeure, un bâtiment imposant à la façade dotée de colonnades et de balcons en fer forgé ouvragé. On accédait au porche par une double volée d’escaliers en pierre. Toussaint sourit à la modestie feinte du général Brunet. Sa propre propriété, bien que superbe, ne possédait pas tous ces agréments.

Le général fit halte dans la cour et considéra les hautes fenêtres derrière lesquelles se mouvaient des ombres discrètes. Le soleil était maintenant haut dans le ciel et la chaleur de juin se faisait sentir. Il descendit de sa monture, imité par sa garde, et céda les rênes aux palefreniers venus à sa rencontre. Rajustant son uniforme, il gravit les marches qui menaient au perron. La porte s’ouvrit sur un valet en livrée qui effectua une courbette respectueuse et les conduisit vers un salon où le général Brunet se leva à leur entrée. Ce dernier se livra aux salutations d’usage, remercia Toussaint d’avoir promptement répondu à son invitation, puis, les ayant conviés à prendre place, pria ses hôtes de l’excuser le temps de passer des consignes. En son absence, Toussaint observa le décor de la pièce qui, comme le jardin, témoignait du raffinement français. Les imposants lustres de cristal, les commodes en marqueterie et une tapisserie d’Aubusson tendaient à recréer un petit coin de France à mille miles de la métropole. Les murs arboraient des tableaux de maîtres. L’ancien propriétaire semblait particulièrement affectionner la peinture de Boucher dont l’une des toiles aimanta le regard du général et de son entourage. Il s’agissait d’une odalisque brune au regard ingénu et aux fesses rebondies, lascivement allongée sur le ventre sur le chatoyant velours bleu d’un sofa, agrémenté de soieries et de coussins moelleux. La douce clarté provenant d’une fenêtre invisible prêtait vie à la captivante rondeur des formes du nu et à sa carnation éblouissante de fraîcheur. La candide expression du visage de la jeune femme contrastait avec l’invitation à la rejoindre clairement signifiée par l’audace de la pose. Quand à regret il s’arracha à la contemplation du tableau, Toussaint s’approcha de la fenêtre encadrée de rideaux de mousseline, retenus par des cordons dorés terminés par des glands. De là, on avait vue sur l’étendue du parc et par-delà, sur d’immenses champs de cannes à sucre où s’activait une armée de cultivateurs.

La porte s’ouvrit brusquement. Toussaint pivota mais, contrairement à son attente, ce ne fut point Brunet qui se présenta, mais Grand-Seigne, l’aide de camp du général Leclerc, accompagné d’une nuée de grenadiers. Ceux-ci se jetèrent sur les officiers de la garde de Toussaint qui n’eurent pas le temps de tirer leurs sabres. Toussaint lui-même fut immobilisé et garrotté comme un vulgaire criminel. En vain demanda-t-il à parler à Brunet, réitérant la parole que lui avait donnée le général et les promesses qu’il lui avait faites ; il ne le revit jamais.

Le lendemain à l’aube, un détachement envoyé par Brunet se présenta au domicile de Toussaint. Les soldats enfoncèrent la porte et envahirent la maison à grand bruit. Surpris dans leur sommeil, les habitants furent tirés du lit, forcés de s’habiller devant des soldats qui les houspillaient, baïonnettes au poing, tandis qu’ils rudoyaient les domestiques terrifiés. La famille subit moult vexations avant d’être arrêtée. La maison fut mise à sac et pillée : tout ce qu’il y avait d’argent, de vêtements, de meubles et d’œuvres d’art fut volé. Grand-Seigne, sous couvert de chercher les papiers de Toussaint, se remplit les poches des bijoux qui lui tombaient sous la main. Pour finir, la propriété fut incendiée. Tout cela fut effectué sur les ordres du général Brunet.

Quelques jours plus tard, le 11 juin au matin, Leclerc parada Toussaint dans les rues du Cap, sous le regard hostile d’une foule silencieuse venue dire adieu à son Libérateur. Arrivé sur le port, il fut réuni à sa famille qu’il n’avait pas revue depuis son arrestation. Au moment de monter à bord du transbordeur, la Créole, qui devait les mener, lui et sa famille, au large pour embarquer sur le Héros, Toussaint se retourna et, s’adressant à ses concitoyens massés sur le port, s’écria : « En me renversant, on n’a abattu à Saint-Domingue que le tronc de l’arbre de la liberté des Noirs ; il repoussera parce que les racines en sont profondes et nombreuses. »